Biên niên sử Visual Arts/Key
Dưới đây là biên niên sử, những cột mốc đáng nhớ & thành tựu quan trọng nhất.
1998
Những người sáng lập nên Key vốn là nhân viên của thương hiệu Tactics thuộc công ty trò chơi NEXTON. Trước khi rời Tactics, họ đã phát triển nên hai tựa game nổi bật là MOON. (1997) và ONE ~Kagayaku Kisetsu e~ (1998), về sau thường được gọi là những visual novel "tiền-Key". Maeda Jun, Hisaya Naoki, Hinoue Itaru, Orito Shinji, OdiakeS, Shinory và Miracle☆Mikipon là những người đầu tiên tạo dựng nên thương hiệu Key thuộc công ty Visual Arts (lúc bấy giờ là VisualArt's). Giám đốc đại diện của Visual Arts là Baba Takahiro. Cái tên "Key" do Maeda Jun nghĩ ra, lấy ý tưởng từ bảng hiệu của một tiệm nhạc cụ, và được các nhân viên chọn thay thế cho tên dự thảo là "Azurite".
1999
Tác phẩm đầu tiên của Key, đã gây nên cơn địa chấn làm rung chuyển ngành công nghiệp visual novel lúc bấy giờ. Dựa trên tiền đề từ ONE, các nhà phát triển đã hoàn thiện hóa một công thức game mới, với một kịch bản khiến người đọc không thể kìm nước mắt trước nỗi đau và sự mất mát của các nhân vật, được họ gọi là "nakige" (trò chơi khóc). Kanon đã truyền cảm hứng cho hàng loạt nhà phát triển tên tuổi sau này, tiêu biểu có 07th Expansion, Type-Moon, minori và Circus. Kanon—mùa đông, là điểm khởi đầu của bộ tứ tác phẩm lấy bối cảnh theo mùa của Key. Truyện game xoay quanh mối quan hệ giữa nam sinh Aizawa Yuichi và những cô gái mà anh quen biết khi quay trở lại một thành phố mà 7 năm trước anh từng ghé qua. Aizawa đã không còn nhớ gì về kỷ niệm 7 năm trước của mình, và nay phải đối mặt với những duyên nợ mà anh để lại sau lưng. Những "phép màu" vừa có tính siêu thực nhưng cũng mang nét mộc mạc và bình dị được chọn làm từ khóa chính của tác phẩm. Phép màu như một phần thưởng xứng đáng với những ai biết hy sinh và hết lòng trân quý hiện thực.
2000
Sau khi Kanon ra đời, sự thành công ngoài mong đợi của nó đã tiếp động lực cho các nhân viên phát triển nên AIR, một siêu phẩm thậm chí còn gây được tiếng vang hơn cả tác phẩm trước. Với lời đề từ "Mùa hè thứ 1000", câu chuyện thứ hai trong bộ tứ bốn mùa của Key lấy xuất phát điểm là những hệ lụy và lời nguyền còn sót lại từ thời đại Heian xưa cũ của Nhật Bản, khi ấy đang lưu truyền sự tồn tại của tộc người có cánh. Một thiên niên kỷ sau, chàng thanh niên Kunisaki Yukito đang trên đường du hành khắp đất nước nhằm thực hiện nhiệm vụ được gia đình anh truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác kể từ thời Heian. Số phận đưa đẩy anh gặp Kamio Misuzu, một thiếu nữ lạc quan, giàu tình cảm và khá vụng về, luôn tin rằng một nửa khác trong cô đang bay lượn trên bầu trời. Đây là một câu chuyện đậm tính nghệ thuật về số phận đầy ai oán, mà cũng cảm động khôn xiết về tình mẫu tử. Nó cũng mang nặng dấu ấn của nhà văn tài ba Maeda Jun, người vừa trở thành nhà biên kịch chính của Key sau khi đồng nghiệp Hisaya Naoki rời khỏi công ty.
2001
Dưới hình thức là một thương hiệu thuộc Visual Arts, hãng thu âm này chuyên phát hành các CD album và đĩa đơn dành cho các tác phẩm Key, hoặc dự án âm nhạc của riêng các nhạc sĩ Key, như Orito Shinji, Maeda Jun, Togoshi Magome… Tất cả bản phát hành đều gắn nhãn catalog "KSL" kèm một ký hiệu chữ cái phân loại, nhưng phổ biến nhất là "KSLA". Đĩa nhạc Key Sounds Label đầu tiên, KSLA-0001 với nhan đề Humanity…, phát hành ngày 10 tháng 8 năm 2001 và không liên quan đến các tác phẩm Key. Key tuy phát triển game nhưng lại rất nổi bật với các sản phẩm âm nhạc, tiêu biểu là những bản BGM dùng trong game mang âm điệu rất dễ đi vào lòng người. Một số ca sĩ có lịch sử hợp tác lâu dài hoặc khởi nghiệp từ Key Sounds Label có thể kể đến: Lia, riya (eufonius), Rita, LiSA, Tada Aoi, Yanagi Nagi, Mizutani Runa (NanosizeMir), Kitazawa Ayaka, Kumaki Anri… Key Sounds Label quan hệ khắng khít với hai đơn vị âm nhạc liên kết với Visual Arts là I've Sound và fripSide. Hãng không ký kết hợp đồng quản lý tác quyền với Hiệp hội quyền tác giả âm nhạc Nhật Bản (JASRAC).
2002
Hãng phim Toei Animation đã thực hiện chuyển thể anime đầu tiên của Kanon, dài 13 tập, đạo diễn bởi Itō Naoyuki, phát sóng từ tháng 1 đến tháng 3 năm 2002 trên kênh Fuji TV. Đây là cột mốc đánh dấu lần đầu tiên một tác phẩm của Key đến với công chúng qua màn ảnh nhỏ, và cũng là lần đầu tiên Toei Animation sản xuất một chuyển thể anime từ visual novel. Bản phim này có chất lượng hoạt họa không cao, và không sử dụng lại các nhạc phẩm gốc trong visual novel nguyên tác.
2004
Key mất bốn năm và nhiều lần trì hoãn để cho ra đời tác phẩm-tượng đài nổi tiếng nhất của họ, CLANNAD. Khác với Kanon và AIR chứa các nội dung người lớn trong bản phát hành gốc, CLANNAD là tác phẩm dành cho mọi lứa tuổi đầu tiên của Key, và là một trong số rất hiếm những visual novel mọi lứa tuổi thời bấy giờ, mở đường cho một lịch sử thân thiện với tất cả đối tượng độc giả về sau của họ. Cũng như bản thân nhà biên kịch Maeda Jun từng chia sẻ rằng, CLANNAD là bức tường mà ông sẽ không thể nào vượt qua lần thứ hai, siêu phẩm này lấy đi nhiều nước mắt nhất trong lịch sử của Key và suốt hơn một thập kỷ sau vẫn là một trong những cái tên nổi cộm trên các bảng xếp hạng tác phẩm cảm động nhất. Xoay quanh gia đình cùng những nền tảng cơ bản nhất của tình người, CLANNAD dõi theo bước đường đời của Okazaki Tomoya từ chuỗi ngày còn là một thiếu niên nông nổi cho đến những năm tháng xây dựng tổ ấm cùng Furukawa Nagisa, người con gái yếu đuối nhưng tốt bụng và vô cùng quả cảm, chẳng màng tính mạng mà sinh cho chồng một bé gái. Là mùa xuân trong bộ tứ bốn mùa của Key, là vòng lặp của sự khởi đầu và kết thúc một đời người với bao lo toan, trăn trở, hối hận, yêu thương và hy sinh vì nhau, người hâm mộ Key vẫn thường ví "CLANNAD là cuộc sống".
Số tháng 8 phát hành ngày 23 tháng 5, 2004 của tạp chí Shōnen Ace (thuộc nhà xuất bản Kadokawa Shoten) đã đăng tải chương đầu tiên của loạt truyện tranh dài kỳ "Hibiki no Mahou" do chính tay nhà văn Maeda Jun chấp bút với sự minh họa của Izumi Rei. Tác phẩm này là dự án cá nhân của Maeda, nhưng thường được kagikko ưu ái xem là một phần trong lịch sử hoạt động của Key. Cho đến nay, Hibiki no Mahou là manga nguyên tác duy nhất do Maeda Jun sáng tạo nên. Với phong cách kể nhẹ nhàng mà ý nhị đặc trưng của nhà văn, kết hợp cùng nét vẽ đáng yêu, giàu cảm xúc của họa sĩ Izumi, manga thoạt nhìn giống một tuyển tập những mẫu truyện ngắn về cuộc hành trình qua nhiều nơi và giúp đỡ người gặp khốn khó của một cô bé pháp sư. Sâu bên trong, tác phẩm hồn hậu thuần khiết và đậm tính nhân văn này muốn xoa dịu những nỗi đau thầm kín mà con người thường phải chịu đựng hoặc đánh đổi để trở thành người như chúng ta mong muốn.
Sau khi hoàn thành một tác phẩm dài như CLANNAD (đến nay vẫn là visual novel dài thứ hai của Key), Visual Arts dành cho thương hiệu con của họ một khoảng thời gian "nghỉ ngơi" để tự do phát triển các dự án quy mô nhỏ, tạo điều kiện cho sự ra đời của planetarian ~Chiisana Hoshi no Yume~, tác phẩm ngắn nhất của Key. planetarian rất khác so với những tác phẩm trước, bởi nó đã triệt để xóa bỏ những tương tác vốn đã ít ỏi của visual novel rồi đơn giản trở thành một tiểu thuyết có nhạc và hình họa, không chút "gameplay" nào. Key gọi sản phẩm này là một "kinetic novel", và phát hành nó kèm nhãn của thương hiệu KineticNovel cũng thuộc Visual Arts, từ đó lại khai sinh ra một thể loại visual novel mới. Tuy ngắn, song dưới ngòi bút của Suzumoto Yūichi, một trong các tác giả của CLANNAD, câu chuyện lấy bối cảnh hậu tận thế kể về mối quan hệ giữa con người và robot này vẫn sâu sắc và vô cùng cảm động.
2005
Từ cuối năm 2004, hãng phim Kyoto Animation đã tiết lộ về dự án chuyển thể siêu phẩm AIR sang anime truyền hình. 13 tập phim lên sóng BS-i (ngày nay là BS-TBS) từ tháng 1 đến tháng 3 năm 2005, dưới bàn tay của đạo diễn Ishihara Tatsuya. AIR là sản phẩm anime truyền hình thứ hai của Kyoto Animation, và ngay lần đầu tiên hợp tác cùng Key đã cho ra đời một kỳ quan màn ảnh với chất lượng hoạt họa vượt trội, chuyển tải hầu như đầy đủ các yếu tố làm nên sự thành công của nguyên tác như cốt truyện, và âm nhạc (hoàn toàn do Key Sounds Label cung cấp). Anime AIR là khởi đầu của bộ ba anime truyền hình chuyển thể từ tác phẩm của Key, thường được mệnh danh là những chuyển thể anime từ visual novel thành công nhất từng được thực hiện.
Cùng năm phiên bản anime trên truyền hình ra mắt, một phim điện ảnh thời lượng 91 phút chuyển thể từ AIR cũng được công chiếu trên toàn Nhật Bản. Không như bản phim truyền hình, bản điện ảnh do Toei Animation thực hiện và được đạo diễn bởi Dezaki Osamu. Cũng như bản chuyển thể truyền hình năm 2002 của Kanon, Toei Animation đã không đưa vào phim điện ảnh AIR những nhạc phẩm gốc của visual novel nguyên tác. Phim tương đối thành công về mặt nghệ thuật và vẫn chuyển tải được phần lớn kịch bản chính của nguyên tác.
Nhà văn-nhà soạn nhạc Maeda Jun hợp tác cùng ca sĩ riya của eufonius thực hiện album chủ đề Love Song phát hành dưới nhãn Key Sounds Label (KSLA-0019) vào tháng 8 năm 2005. eufonius đã thể hiện nhiều ca khúc trong và liên quan đến visual novel CLANNAD. Bìa cùng các tranh minh họa từng bài hát trong album do họa sĩ Abe Yoshitoshi thực hiện. Trái với nhan đề lãng mạn, nội dung tổng thể của các nhạc phẩm lại hướng về một tình yêu tan vỡ. Những dự án âm nhạc mang nặng dấu ấn cá nhân giữa các nhạc sĩ và ca sĩ cộng tác của Key Sounds Label vẫn thường được thực hiện về sau.
Sakagami Tomoyo là một trong những nhân vật nữ chính của visual novel CLANNAD, và tuy kịch bản chính xoay quanh Furukawa Nagisa đã gặt hái thành công to lớn, Tomoyo được rất nhiều người yêu mến. Visual Arts tạo điều kiện để nhà biên kịch Maeda Jun sáng tác một kịch bản game tự do của riêng ông, và ông đã chọn khai thác tiếp mạch truyện của Tomoyo qua một tựa game mới dành tặng cô gái này. Tuy nhiên, khác với trò chơi gốc, Tomoyo After chỉ phù hợp với người trên 18 tuổi trong bản phát hành đầu tiên. Phần truyện bên lề này của CLANNAD vẫn bám sát thông điệp nhân văn về gia đình, với chất lượng kịch bản không hề kém cạnh. Tuy gọi là "truyện bên lề", có thể xem kịch bản của Tomoyo After là một hướng đi song song thay thế được cho những diễn biến chính ở nửa sau CLANNAD.
2006
Key Sounds Label đã hợp tác cùng đơn vị âm nhạc OTSU tổ chức một đêm nhạc hội tại Osaka Umeda Shangri-La vào tháng 5 năm 2006, do nhạc sĩ Orito Shinji của Key chủ trì. Các nhạc phẩm được remix theo phong cách trance hầu hết là những sáng tác của Key với bản gốc dùng trong các tác phẩm visual novel trước đó. Đó là lần đầu tiên Key Sounds Label thực hiện một hoạt động giao lưu với người hâm mộ dưới hình thức biểu diễn trực tiếp (nhạc sống) ở quy mô vừa.
Bản anime truyền hình đầu tiên của Kanon do Toei Animation sản xuất có chất lượng hình ảnh khá kém và nhìn chung không mấy ấn tượng, trong khi bản anime của AIR dưới bàn tay Kyoto Animation đã chứng minh được năng lực sản xuất phim vượt trội. Vì lẽ đó, Visual Arts đã tin cậy trao tay một lần nữa cho Kyoto Animation nhằm thực hiện lại Kanon, lần này dài gấp đôi với 24 tập phim, phát sóng từ tháng 10 năm 2006 đến tháng 3 năm 2007 trên BS-i (nay là BS-TBS), với vị trí đạo diễn tiếp tục do Ishihara Tatsuya đảm nhận. Chất lượng của bản làm lại này không những một trời một vực so với bản đầu tiên, mà còn phô diễn hết thảy tinh hoa hoạt họa của Kyoto Animation, từ thiết kế, chuyển động nhân vật, phối màu, cảnh nền cho đến hiệu ứng và âm thanh đều được chăm chút tỉ mỉ. Nó chắc chắn là bản chuyển thể thành công và bám sát nguyên tác nhất của Kanon, cũng như là một trong những chuyển thể anime nổi tiếng nhất từ tác phẩm Key.
2007
Từ năm 2006, Key đã tiết lộ những bản phác thảo đầu tiên về dự án visual novel mới có tên Little Busters!, ngay lập tức thu hút sự chú ý của giới mộ điệu và các tạp chí PC game lớn tại Nhật Bản. Để chào đón sự ra mắt của tác phẩm đồ sộ đầu tiên kể từ huyền thoại CLANNAD, Visual Arts phối hợp cùng thương hiệu tạp chí Dengeki của ASCII Media Works tổ chức hai sự kiện triển lãm-quảng bá quy mô lớn hoàn toàn tập trung vào Little Busters!, lần lượt tại Osaka và Tokyo trong tháng 5 năm 2007, với vô số tranh minh họa, bản phác thảo, bản vẽ tay cùng nhiều tài liệu phát triển khác. Đáng chú ý hơn cả là hình nộm kích cỡ người thật của một nhân vật trong tác phẩm, Natsume Rin, sau khi trưng bày trong triển lãm đã được bán đấu giá và thu lại số tiền 5 triệu yên.
Nếu những tác phẩm trước của Key tập trung truyền đạt những thông điệp ý nghĩa về tình thân và quan hệ giữa người với người, thì Little Busters! nêu bật lên giá trị cao đẹp của tình bạn. Mất 3 năm thai nghén cho đến khi xuất hiện hoàn chỉnh trước công chúng và dành cho mọi lứa tuổi, Little Busters! tiếp tục là một trong những tác phẩm mang tính biểu tượng và xuất sắc nhất của Key, đặc biệt mang nặng dấu ấn của nhà biên kịch Maeda Jun và dường như đã thể hiện hoàn chỉnh thế giới quan và góc nhìn văn chương của ông. Tuổi thơ và thời niên thiếu được chọn làm tiền đề căn bản của tác phẩm, trong đó Naoe Riki và nhóm bạn năm người xem nhau như gia đình và hết lòng vì nhau, từ đó mở ra một áng văn chương chói lọi tôn vinh sự hy sinh cao cả mà những người bạn thân hơn cả ruột thịt dành cho nhau bất kể sống chết. Song song với kịch bản sâu cay nhiều tầng nghĩa, Little Busters! mang nét chấm phá về mặt trực quan với hai phong cách thiết kế nhân vật khác nhau, khi mà bên cạnh Hinoue Itaru còn có sự tham gia minh họa lần đầu tiên của Na-Ga.
Sau anime điện ảnh AIR, Toei Animation công bố kế hoạch sản xuất bản chuyển thể điện ảnh của CLANNAD từ năm 2006, cũng do Dezaki Osamu đạo diễn, và đến tháng 9 năm 2007 thì công chiếu toàn quốc với thời lượng 90 phút. Chuyển thể này tương tự một thước phim tua nhanh bao quát những sự kiện xảy ra trong visual novel nguyên tác, duy chỉ tập trung vào mối quan hệ giữa Okazaki Tomoya và Furukawa Nagisa. Điểm nhấn của phim là diễn giải lại hoàn cảnh và số phận của các nhân vật, từ đó tạo ra một mạch truyện và cái kết khác biệt với nguyên tác. Đây là dự án sản xuất phim cuối cùng mà Key hợp tác cùng Toei Animation.
Người hâm mộ Key sau khi chứng kiến "kỳ quan màn ảnh" Kanon đều hướng mọi sự chờ mong vào một dự án đã nằm chắc trong tay Kyoto Animation. Không để họ đợi lâu, chỉ một năm sau, chuyển thể anime truyền hình của CLANNAD chính thức phát sóng phần đầu tiên trên đài TBS và mạng lưới kênh truyền hình liên kết, dài 23 tập, vẫn dưới bàn tay nhào nặn của đạo diễn tài ba Ishihara Tatsuya. Phim rất thành công khi chuyển tải hợp lý và nhất quán những mạch truyện tách biệt nhau của nguyên tác, tập trung vào cuộc sống học đường của Okazaki Tomoya. Anime kết thúc bỏ ngõ để chuyển tiếp sang phần thứ hai và cũng là quan trọng nhất của tác phẩm.
Đây là chương trình phát thanh trực tuyến do Visual Arts và Key sản xuất nhằm giao lưu với người hâm mộ và chia sẻ các thông tin bên lề về những dự án hãng đang thực hiện. Phát thanh viên gồm nhạc sĩ Orito Shinji, họa sĩ Hinoue Itaru và một nữ nhân viên tên Chiro của hãng Pokoe, thương hiệu chị em với Key. Mỗi buổi phát thanh có thời lượng từ ba mươi phút đến một giờ, chủ yếu dành cho góc trả lời thư thính giả. Key Net Radio phát thanh không thường kỳ, và chính thức khép lại ở buổi thứ 30 vào tháng 8 năm 2010, với hai CD thu âm đã qua biên tập được phát hành.
2008
Tiếp nối sự thành công của lần tổ chức đầu tiên, Key Sounds Label tiếp tục phối hợp cùng đơn vị âm nhạc OTSU trình diễn đêm nhạc sống tại Differ Ariake, Tokyo. Nhạc sĩ Orito Shinji vẫn là người chủ trì nhạc hội, và cũng như lần trước, đêm nhạc tập trung vào những sáng tác của Key được phối lại theo phong cách trance.
Hướng tới ngày ra mắt kịch bản mở rộng Little Busters! Ecstasy và ăn mừng kỷ niệm 10 năm thành lập Key, công ty cùng Key Sounds Label đã tổ chức hai đêm nhạc hội lớn để tri ân người hâm mộ, lần lượt tại Tokyo và Osaka vào tháng 5 năm 2008. Đây là kỳ "KSL Live World" đầu tiên, thường được xem là lễ hội không thường niên lớn nhất trong năm dành riêng cho các kagikko. Đêm nhạc có sự góp mặt của những ca-nghệ sĩ tên tuổi gắn với các visual novel và anime của Key là Lia, Rita, Chata và Tamiyasu Tomoe. Báo cáo sau đó ghi nhận đã có tổng cộng khoảng 5.500 người góp mặt trong hai đêm diễn.
Gói mở rộng này của Little Busters! bổ sung những phần truyện mới, nâng số nhân vật nữ chính lên 9 người (trong đó xuất hiện một nữ chính hoàn toàn mới là Tokido Saya), và tổng dung lượng kịch bản đồ sộ đã khiến nó trở thành tác phẩm dài nhất lịch sử phát hành game của Key cho đến tận nay, đồng thời từng chiếm giữ vị trí thứ năm trong bảng xếp hạng visual novel dài nhất mọi thời đại. Tuy nhiên, bản phát hành lần đầu của Little Busters! Ecstasy (hay còn gọi là Little Busters! EX) chỉ dành cho người trên 18 tuổi. Little Busters! Ecstasy đã trở thành trò chơi bán chạy nhất của Key và đoạt nhiều giải thưởng không kém bản Little Busters! gốc. Giám đốc Visual Arts từng tiết lộ rằng, nhờ thành tích doanh thu ấn tượng của Little Busters! Ecstasy mà Key có thể tự do làm những gì họ thích, không phải lo ngại về ngân sách tài chính cho đến hơn 10 năm sau.
22 tập phim After Story, phần truyện chủ chốt và quan trọng nhất làm nên sức hút của nguyên tác CLANNAD, lên sóng truyền hình TBS từ tháng 10 năm 2008 đến tháng 3 năm 2009, với dàn nhân sự không đổi. Không quá khoa trương khi xem CLANNAD ~After Story~ là một trong những tuyệt phẩm anime chuyển thể thành công nhất mọi thời đại, và một vài phân cảnh còn gây tác động cảm xúc mãnh liệt hơn cả nguyên tác. Phần phim này không những đưa tên tuổi Key vươn xa ra toàn cầu qua các kênh phân phối chính thức lẫn fan-sub, mà còn trở thành một trong những tựa anime cảm động nhất và phổ biến nhất ở cấp độ văn hóa đại chúng. CLANNAD ~After Story~ là lần cuối Key hợp tác sản xuất anime cùng Kyoto Animation, cũng mang ý nghĩa như món quà tri ân khép lại 10 năm hoàng kim đầu tiên của công ty.
2009
Key tổ chức một bữa tiệc sinh nhật 10 năm với quy mô lớn tầm cỡ sự kiện, kéo dài suốt hai ngày cuối tháng 2 đầu tháng 3 năm 2009 tại nhà vòm sân vận động Shinagawa Aqua ở Tokyo. Sự kiện chia làm hai phần chính gồm mini-live show và triển lãm/gian hàng. Nhiều sản phẩm độc đáo đậm dấu ấn Key đã được trưng bày, song song với rất nhiều mặt hàng trong mơ dành cho người hâm mộ. Đáng chú ý hơn cả là "Key10th Memorial Box", một set trọn bộ tái bản năm visual novel đầu tiên của Key và hoàn toàn phù hợp với mọi lứa tuổi, kèm nhiều quà tặng khuyến mãi đặc biệt như fan-book, tranh kỷ niệm, áo thun…
Họa sĩ Hinoue Itaru là một trong những người sáng lập nên Key và gắn bó với công ty trong hầu hết tác phẩm, mang đến cho Key một nét đặc trưng không lẫn vào đâu được về mặt nghệ thuật trực quan. Kagikko luôn dành tình cảm nhiệt thành cho các minh họa của Hinoue, và nhân kỷ niệm 10 năm, Key đã phát hành một artbook tổng hợp 170 bức họa cũ và mới đẹp nhất và tiêu biểu nhất của họa sĩ, là món quà đắt giá và độc đáo thứ hai chỉ sau bộ năm visual novel. Artbook white clover là sản phẩm mang tính cá nhân đầu tiên của Hinoue Itaru tại Key.
2010
Tháng 7 năm 2009, Maeda Jun và Na-Ga đưa ra tuyên bố gây sốc: Key sẽ đóng vai trò sáng tạo nội dung cho một dự án hỗn hợp (media mix) với cốt lõi là bộ anime truyền hình sản xuất bởi P.A.WORKS và kinh phí do Aniplex tài trợ. 13 tập anime Angel Beats! của đạo diễn Kishi Seiji chính thức lên sóng 6 kênh truyền hình lớn từ tháng 4 đến tháng 6 năm 2010. Truyện phim tỏ bày những khát khao đáng được tôn trọng của tuổi thanh xuân, đồng thời khai thác sâu tính chất nhân sinh giữa lằn ranh sự sống và cái chết. Tất cả nhân vật trong phim đều đã chết, được chuyển đến một thế giới giả tưởng có tiền đề "thỏa mãn tâm nguyện để siêu sinh". Đến nay, Angel Beats! vẫn là một trong những tựa anime phổ biến nhất, và vẫn đầy quyến rũ như một phần quan trọng của giá trị Key.
Sau lần tổ chức cực kỳ thành công vào năm 2008, KSL Live World trở lại với người hâm mộ qua hai đêm hòa nhạc lớn tại Differ Ariake, Tokyo vào tháng 5 năm 2010. Nhạc hội nhằm quảng bá ngoại truyện Kud Wafter của Little Busters! sẽ phát hành trong tháng 6, cũng là để tri ân người hâm mộ anime Angel Beats! vẫn đang phát sóng. 11.000 vé tham dự sự kiện đã được bán ra.
Cô bé loli khiến bao người hâm mộ cuồng nhiệt và đóng vai trò như "mascot" trong Little Busters!, Noumi Kudryavka (hay còn gọi thân mật là "Kud"), đã được ưu ái dành tặng tròn vai trong Kud Wafter. Cũng tương tự Tomoyo After, có thể xem nội dung của Kud Wafter là một hướng đi song song thay thế được cho những diễn biến nhất định của tựa game gốc, và với tính chất "chiều lòng" fan hâm mộ, trò chơi này chỉ dành cho người trên 18 tuổi. Dự án phát triển được dẫn dắt bởi nhà biên kịch Kai, một trong các nhân viên Visual Arts và thường xuyên tham gia hỗ trợ kịch bản cho Key.
Một trong những yếu tố cực kỳ quan trọng cấu thành nên thế giới trong Angel Beats! chính là âm nhạc. Tác phẩm này có sự góp mặt của một ban nhạc rock nữ giả tưởng gọi là "Girls Dead Monster", và hai giọng ca chủ chốt được thể hiện bởi marina và LiSA. Nhằm mục đích tri ân người hâm mộ và quảng bá các album nhạc, một tour lưu diễn thật thụ của Girls Dead Monster đã được tổ chức xuyên Nhật Bản suốt hơn một tháng. Toàn bộ vé đã được bán hết sạch tại tất cả địa phương biểu diễn. Angel Beats! và Girls Dead Monster chính là cái nôi khởi nghiệp của LiSA và tạo dựng danh tiếng cho cô.
2011
Ngày 1 tháng 4 năm 2008, Key lần đầu công bố thông tin về dự án phát triển visual novel Rewrite. Trò chơi được lên kế hoạch phát hành trong tháng 4 năm 2011, nhưng do ảnh hưởng của đại thảm họa động đất-sóng thần Tohoku mà phải dời lại đến tháng 6 cùng năm, khiến cho sự kiện quảng bá Rewrite Fes. cũng phải trì hoãn. Cuối cùng, sự kiện vẫn được tổ chức thành công vào tháng 5 ở Akihabara, Tokyo. Bên cạnh khu vực trưng bày các minh họa, áp phích và tài liệu khác liên quan đến tác phẩm sắp ra mắt, còn có một buổi họp báo cùng các đại diện truyền thông và đối tác lâu năm của Visual Arts/Key.
Họa sĩ chính của Key, Hinoue Itaru, đã nung nấu ý tưởng về một dự án phát triển visual novel quy mô lớn từ năm 2006 sau khi hoàn tất công việc với Little Busters!. Hinoue đã mời nhà văn tự do Tanaka Romeo tham gia hoạch định kịch bản tổng thể. Ngoài nhà biên kịch Tonokawa Yūto của Key, dự án còn có sự góp mặt của nhà văn tên tuổi Ryukishi07 (07th Expansion). Sau gần 6 năm dài, Rewrite trở thành tác phẩm độc đáo nhất của Key, một phần bởi kịch bản phá cách, không còn đi theo công thức "nakige" cố hữu. Cốt truyện lấy tiền đề là một cuộc chiến khó phân định ranh giới trắng đen, đại diện cho sự "sinh ra" và "mất đi" của nền văn minh nhân loại. Là visual novel cuối cùng đại diện cho mùa thu trong bộ tứ bốn mùa của Key. Đây cũng là tác phẩm lớn đầu tiên của Key thiếu vắng sự tham gia của Maeda Jun trong khâu kịch bản.
Lia là ca sĩ nổi tiếng và quen thuộc nhất với cộng đồng người hâm mộ Key. Cô đã song hành cùng Key từ những ngày đầu tiên, và là người thổi hồn cho hàng loạt tác phẩm qua giọng ca ngân vang và tha thiết đến nao lòng của mình. Cô đã hợp tác rất ăn ý với nhà văn-nhà soạn nhạc Maeda Jun trong nhiều dự án trong và bên ngoài Key, được kagikko trìu mến đặt biệt danh "Nữ hoàng KSL". Nhằm kỷ niệm 10 năm các hoạt động âm nhạc của Lia cùng Key Sounds Label, một album tổng hợp đặc biệt mang mã KSLA-0071 được ra mắt đúng vào ngày Rewrite phát hành, tuy Lia không thể hiện ca khúc nào trong tác phẩm này. Album gồm nhiều bài hát do Lia trình bày trong các tác phẩm Key xen lẫn một số dự án cá nhân khác, nhưng đều do chính tay Maeda Jun sáng tác và phổ nhạc.
2012
Nhà văn-nhà soạn nhạc Maeda Jun hợp tác cùng ca sĩ Yanagi Nagi thực hiện một dự án âm nhạc lớn dưới tên "Flaming June". Yanagi (vốn đã hâm mộ Key qua AIR và CLANNAD) tham gia thể hiện một số ca khúc trong Rewrite, đó cũng chính là cầu nối đưa cô vào kế hoạch âm nhạc ấp ủ từ lâu của Maeda. Owari no Hoshi no Love Song gồm tổng cộng 14 ca khúc ở đa dạng thể loại, mỗi ca khúc hao hao giống một truyện ngắn được phổ thành ca từ miêu tả thế giới quan của Maeda. MV ca khúc "Owari no Sekai Kara" trên kênh YouTube chính thức của Flaming June đã nhận được hơn 25 triệu lượt xem tính đến tháng 6 năm 2019.
Đây là sự kiện tương tự Rewrite Fes. nhưng nhằm mục đích quảng bá fan-disk Rewrite Harvest festa! sắp phát hành vào tháng 7. Sự kiện có sự góp mặt của các nhân viên và ca-nghệ sĩ trong dự án phát triển mới. Đặc biệt, họa sĩ Hinoue Itaru tuy không trực tiếp xuất hiện nhưng đã đóng góp một tiết mục vẽ tranh live stream.
Đánh giá và nhận xét của độc giả về Rewrite cho thấy, tuy trò chơi đáp ứng sự kỳ vọng về nhiều mặt, yếu tố "tình cảm lãng mạn" lại bị thiếu hụt nghiêm trọng. Để bù đắp cho sai lầm này, nhóm phát triển đã tung ra fan-disk một năm sau khi game gốc phát hành. Rewrite Harvest festa! bổ sung những phần truyện mới xoáy sâu hơn vào mối quan hệ riêng tư của Tennouji Kotarou và các nữ chính. Là fan-disk của một trò chơi dành cho mọi lứa tuổi, Rewrite Harvest festa! không chứa nội dung nhạy cảm chỉ dành riêng cho người lớn, nhưng một lượng lớn cảnh fan-service có tính chất khiêu gợi đã được thêm vào game. Nhìn chung, Rewrite Harvest festa! hoàn thành trọn vẹn vai trò của nó, và về sau được tích hợp vào game gốc trong phiên bản Rewrite+.
Năm 2012 diễn ra một sự kiện trọng đại làm nức lòng toàn thể người hâm mộ Key nói riêng và các tổ chức con của Visual Arts nói chung, đó là sinh nhật 20 năm công ty ra đời (từ năm 1991). Visual Arts là mẹ của Key và của rất nhiều thương hiệu khác, nổi bật hơn cả có thể kế đến SAGA PLANETS, mana, tone work's, Catwalk, Hamham Soft, 13cm… cùng một số đơn vị âm nhạc có tiếng như I've Sound, fripSide… Visual Art's đã tổ chức một sự kiện kỷ niệm trọng đại và hào nhoáng tại Yokohama Arena, Kanagawa vào tháng 7. Điểm nhấn chính yếu của đại lễ là đại nhạc hội quy tụ đầy đủ tất cả ca-nghệ sĩ từng cộng tác với Key Sounds Label và I've Sound. Hơn 13.000 người đã lấp kín hội trường lớn, chưa tính 22.000 khán giả theo dõi nhạc hội qua kênh online NicoVideo.
Sau thập niên hoàng kim với ba bản chuyển thể anime trên cả tuyệt vời đến từ Kyoto Animation, các kagikko luôn cảm thấy bức bối vì mãi mà một kiệt tác như Little Busters! vẫn vắng mặt trên màn ảnh nhỏ. Kỳ vọng này bất ngờ được gửi gắm vào tay của J.C.STAFF, với kinh phí sản xuất do Warner Bros. Japan tài trợ. 26 tập phim đầu tiên dưới bàn tay của đạo diễn Yamakawa Yoshinobu đã lên sóng Tokyo MX từ tháng 10 năm 2012 đến tháng 4 năm 2013. Tuy không được đánh giá cao như các dự án phim của Kyoto Animation hay P.A.WORKS, anime Little Busters! đã cố gắng chuyển tải đầy đủ những mạch truyện nhân vật trong nguyên tác và vẫn thu hút một lượng nhất định người ủng hộ, tạo điều kiện cho giai đoạn sản xuất thứ hai.
circle of fifth là album tổng hợp cá nhân đầu tiên của nhạc sĩ Orito Shinji nhân kỷ niệm 14 năm hoạt động nghệ thuật. Orito là người chịu trách nhiệm sản xuất âm nhạc cho hầu hết tác phẩm của Key, bên cạnh Maeda Jun. Album gồm 22 ca khúc do Orito sáng tác trong các dự án Key, Key Sounds Label, hay với những ca sĩ bên ngoài khác có liên kết với Visual Arts, cùng một số nhạc phẩm hoàn toàn mới. Kitazawa Ayaka, người vừa được Orito khám phá ra tài năng ca hát, thể hiện đến 6 ca khúc trong album và về sau thường xuyên góp mặt trong các dự án âm nhạc của Key Sounds Label.
2013
Lần đầu tiên Visual Arts/Key phát triển và phát hành một trò chơi xã hội trên điện thoại thông minh chạy hệ điều hành Android và iOS, phân phối qua cổng ứng dụng Mobage. Little Busters! Card Mission là một game đấu thẻ bài có tính chất may rủi, trong đó người chơi thu thập các thẻ bài nhân vật như một dạng nhiệm vụ, rồi nâng cấp các chỉ số thẻ để lập thành một đội và giao đấu với game thủ khác. Tuy chỉ tồn tại trong thời gian ngắn (khoảng hơn một năm), Little Busters! Card Mission rất được kagikko yêu thích và từng có thời điểm dẫn đầu về số lượng tài khoản đăng ký mới trên Mobage.
Một lần nữa, nhạc hội KSL Live World được tổ chức nhằm tri ân người hâm mộ Key và cũng để chào mừng phần thứ hai của anime Little Busters! sắp lên sóng truyền hình vào tháng 10. Đêm nhạc diễn ra tại Differ Ariake, Tokyo vào ngày 16 tháng 9. Nhà văn Maeda Jun xuất hiện gián tiếp qua một video thông điệp, trong đó ông xác nhận đang viết kịch bản cho visual novel Angel Beats!. Bất chấp thời tiết mưa to gió lớn và địa điểm tổ chức nằm ngay sát vịnh Tokyo, nơi cơn bão Manyi sắp sửa đổ bộ, hơn 10.000 người đã đến lắng nghe và giao lưu với các nghệ sĩ trình diễn.
Cũng giống After Story của CLANNAD, Refrain là kịch bản kết thúc quan trọng nhất và xuất sắc nhất trong Little Busters!, hội đủ hương vị Key và giá trị nhân văn của tác phẩm. J.C.STAFF tiếp tục thực hiện 13 tập anime cuối cùng với dàn nhân sự không thay đổi nhiều, lên sóng Tokyo MX từ tháng 10 đến tháng 12 năm 2013. Little Busters! ~Refrain~ là một tác phẩm phim đẹp và giàu ý nghĩa, song chưa đạt đến tầm cao nhất mà nó hoàn toàn có thể, cả về nội dung lẫn hình ảnh. J.C.STAFF đã sản xuất tám tập OVA chuyển thể các mạch truyện bổ sung của Little Busters! Ecstasy sau khi series chính kết thúc.
Key tiếp tục phát triển game xã hội thứ hai trên điện thoại thông minh qua cổng ứng dụng Mobage. Key Collection không xoay quanh việc thu thập thẻ bài, mà hướng người chơi hoàn thành những nhiệm vụ khác nhau liên quan đến tiểu sử của một nhân vật Key bất kỳ rồi từ đó nâng các thông số kỹ năng của họ lên cao hơn. Tranh minh họa nhân vật được thể hiện dưới nét vẽ của nhiều họa sĩ khác nhau, bao gồm các họa sĩ của Key. Trò chơi không thực sự nổi tiếng và kết thúc dịch vụ vào tháng 4 năm 2014.
2014
Angel Beats! -Operation Wars- là trò chơi trên điện thoại thông minh thứ ba của Key, lấy cảm hứng từ dự án media mix Angel Beats! và ra đời trong bối cảnh visual novel Angel Beats! sắp được ra mắt. Ngay trong giờ đăng ký đầu tiên đã có 60.000 lượt truy nhập khiến máy chủ bị quá tải. Nó duy trì suốt hai năm cho đến khi kết thúc dịch vụ vào tháng 5 năm 2016.
Key là một thương hiệu lớn, danh tiếng từ lâu đã vươn xa khỏi phạm vi Nhật Bản. Nhờ sự nổi tiếng của những anime được cấp phép phát hành chính thức tại châu Âu và Bắc Mỹ, Key thu hút một lượng đông đảo người hâm mộ tại các nước phương Tây. Trong hội chợ tại California, Hoa Kỳ, công ty đã công bố về dự án sản xuất phiên bản Anh ngữ của CLANNAD và planetarian với đối tác Sekai Project. Đó là sự kiện mở đường cho những tác phẩm visual novel nguyên tác của Key đến với thế giới qua nền tảng Steam, và đồng thời mở ra những năm tháng "hướng ngoại" của Visual Arts và Key. Những chuyến "công du quốc tế" như vậy của Key về sau được gọi là "Key World Tour".
Holy Breaker! không phải là visual novel do Key phát triển, mà mang tính cá nhân của một số nhân viên công ty, trong đó tiêu biểu là Hinoue Itaru, họa sĩ truyền thống của hãng. Ra mắt dưới nhãn "H.I. design office" (của Hinoue), Visual Arts nói chung và Key nói riêng đã tích cực quảng bá và tổ chức các sự kiện phát hành tác phẩm, khiến đôi khi người hâm mộ xem nó là một phần trong lịch sử hoạt động của Key, tương tự trường hợp của các dự án âm nhạc cá nhân.
2015
Năm năm kể từ "Key 10th Key Memorial Fes", Key tiếp tục tổ chức một bữa tiệc sinh nhật kỷ niệm 15 năm thành lập, kết hợp với nhạc hội KSL Live World chào đón ngày phát hành Angel Beats! -1st beat-. Sự kiện vì thế chia làm hai chương trình riêng trong hai ngày liên tiếp, tại Differ Ariake và Akihabara, Tokyo. Sự kiện cũng ra mắt công chúng một số vật phẩm đầu tiên liên quan đến visual novel ngắn Harmonia, ban đầu dự định sẽ phát hành trong tháng 4 nhân dịp kỷ niệm lớn này.
Nhân kỷ niệm 15 năm thành lập, Key phát hành một artbook tuyển lựa những bức họa đẹp và tiêu biểu nhất của họa sĩ Na-Ga. Na-Ga đã làm việc tại Key từ AIR, nhưng tài năng hội họa chỉ được khai phá từ Little Busters!, rồi dần trở thành một trong hai phong cách nghệ thuật đặc trưng làm nên thương hiệu của tác phẩm Key. Artbook chủ yếu tổng hợp những tác phẩm nghệ thuật của Na-Ga về Little Busters!, Kud Wafter, Angel Beats! và Charlotte. Đây là sản phẩm cá nhân đầu tiên của Na-Ga sau 15 năm gắn bó với Key.
Sau khi anime Angel Beats! kết thúc vào năm 2010 với nhiều khoảng lặng tiếc nuối, Maeda Jun đã nhiều lần ngỏ ý muốn biến nó thành một visual novel hoàn chỉnh, nơi cốt truyện được mở rộng hơn rất nhiều. Maeda muốn viết chi tiết về cuộc đời trước khi chết của 19 nhân vật từng xuất hiện trong anime, nhằm đào sâu hơn nữa tiền đề "nhân sinh" của tác phẩm. Giám đốc Baba Takahiro đã quyết định chia trò chơi ra thành từng phần với tổng cộng sáu trò chơi nhỏ, và "-1st beat-" là phần đầu tiên. Tuy được đánh giá rất cao, ngày phát hành phần thứ hai vẫn chưa từng được ấn định, và tương lai của dự án visual novel đồ sộ bậc nhất này hãy còn bấp bênh.
Chỉ ít năm sau khi anime Angel Beats! kết thúc, nhà sản xuất Aniplex đã chủ động liên hệ với Maeda Jun và bày tỏ hy vọng sẽ được hợp tác cùng Key thực hiện thêm một dự án media mix nữa, dẫn đến sự ra đời của Charlotte. Phim dài 13 tập, đạo diễn bởi Asai Yoshiyuki, phát sóng trên mạng lưới kênh JAITS từ tháng 7 đến tháng 9 năm 2015. Truyện phim xoay quanh một nhóm học sinh mang trong mình siêu năng lực kỳ lạ. Mặc dù công nghệ hình ảnh vẫn đạt ở tầm cao với chất lượng hoạt họa tiên tiến, nhịp độ phim thiếu ổn định và cái kết vội vã của nó khiến anime không gây dựng được tiếng tăm lớn như các tác phẩm nguyên tác trước của Key.
Như một nét đặc trưng trong các tác phẩm của Maeda Jun, âm nhạc đóng vai trò rất quan trọng và thậm chí tham gia trực tiếp vào câu chuyện. Hai ban nhạc giả tưởng xuất hiện trong anime Charlotte là How-Low-Hello và ZHIEND, thể hiện qua giọng ca của Uchida Maaya và marina, tiếp tục nhận ưu ái từ cả truyền thông lẫn giới mộ điệu. Họ đã tổ chức một đêm live-show tại Hội trường Premier (bây giờ là Hội trường YTJ Yokohama), Kanagawa vào tháng 11 năm 2015. Maeda đã sáng tác hơn 30 ca khúc cho hai ban nhạc, nhiều trong số đó chưa từng xuất hiện trong anime.
2016
Sự phổ biến của Angel Beats! -Operation Wars- đã thôi thúc Key phát triển thêm một trò chơi lấy cảm hứng từ Angel Beats!, cũng là game trên điện thoại thông minh thứ tư của hãng. Rất khác biệt so với những trò chơi trước, Yurippe no Guild Daikouka Daisakusen thuộc thể loại "bắn mìn", yêu cầu người chơi bắn những hòn bi đến những điểm khác nhau trên bản đồ. Trò chơi kết thúc dịch vụ vào tháng 6 năm 2017.
KSL Live World lại được tổ chức để tri ân người hâm mộ, đồng thời ôn lại những kỷ niệm đã qua với anime Charlotte và chào đón chuyển thể anime sắp phát sóng của Rewrite. Đêm nhạc diễn ra tại Toyosu PIT, Tokyo vào tháng 4 năm 2016, gồm 26 ca khúc bất hủ qua bao năm tháng được các ca sĩ Key Sounds Label trình diễn trong hơn 3 giờ. Key ra mắt đĩa Blu-ray thu lại toàn bộ đêm nhạc vào tháng 3 năm 2017.
Quyển artbook thứ hai của Hinoue Itaru gồm 96 trang, tổng hợp những bức họa gần đây nhất của nữ họa sĩ nhưng tập trung nhiều hơn vào Rewrite và Harmonia, được Key phát hành trong sự kiện Character1 do Visual Arts tài trợ chính vào tháng 6 năm 2016. Trước đó ít tuần, một sự kiện triển lãm tranh của riêng Hinoue cũng được Visual Arts tổ chức tại phòng trưng bày nghệ thuật GoFa, Tokyo trong hơn nửa tháng.
Rewrite đã lên sóng truyền hình dưới bàn tay của đạo diễn Tanaka Motoki, không phải White Fox mà 8-Bit mới là hãng sản xuất hoạt họa. 13 tập anime đầu tiên phát sóng trên Tokyo MX và các kênh thuộc mạng truyền hình JAITS từ tháng 7 đến tháng 9 năm 2016. Bởi kịch bản của năm nhân vật nữ chính trong nguyên tác quá phức tạp và rộng lớn, các nhà chế tác đã chọn một cách chuyển tải nội dung táo bạo, đó là phối trộn câu chuyện theo một kịch bản mới được ví như "mạch truyện thứ sáu". Thành quả của sự sắp xếp này khá khiêm tốn và anime Rewrite phần đầu tiên có doanh số thấp nhất trong lịch sử anime chuyển thể từ tác phẩm Key.
Thay vì phát sóng trên truyền hình, kịch bản ngắn của visual novel nguyên tác phù hợp để biến dự án phim thành một series năm tập net anime (ONA) do david production sản xuất với kinh phí đến từ Asmik Ace, Tsuda Naokatsu đạo diễn, và phát trực tuyến trên NicoVideo và một số hạ tầng khác từ tháng 7 đến tháng 8 năm 2016. Bản thân Tsuda là một fan hâm mộ nhiệt thành các tác phẩm Key từ khi biết đến Kanon lần đầu tiên. Như được mong đợi từ chất lượng cũng như uy tín của david production, loạt phim thành công tốt đẹp và để lại nhiều cảm xúc lắng đọng trong lòng khán giả.
Đây là tác phẩm mang tính cá nhân của nhà biên kịch Tonokawa Yūto khi hợp tác cùng họa sĩ Hinoue Itaru, nhưng được Visual Arts và Key nhiệt tình quảng bá. Farewell,ours là một câu chuyện bình dị, nhẹ nhàng mang nhiều hương vị Key, lấy đề tài tình bạn và những hoài bão cùng nỗi luyến tiếc về một thời thanh xuân tươi đẹp. Farewell,ours có thể xem là bút tích cuối cùng của Tonokawa tại Key, bởi trên thực tế, ông đã rời công ty từ năm 2015 mà chưa kịp thực hiện dự án visual novel đang ấp ủ.
david production đã tiếp tục chuyển thể phần kết của planetarian thành một phim điện ảnh, công chiếu toàn quốc vào tháng 9 năm 2016. Lấy bối cảnh 50 năm sau các sự kiện trong series chính, Hoshi no Hito gửi đi một thông điệp tích cực hơn về tương lai của nhân loại và đóng vai trò là kết thúc thật sự khép lại trọn vẹn tác phẩm.
Harmonia là "kinetic novel" thứ hai của Key sau planetarian và vốn được hoạch định để mang lại cảm xúc tương tự như tác phẩm này. Thứ nhất, nó được phát hành lần đầu tiên trên một nền tảng quốc tế (Steam) và hoàn toàn bằng tiếng Anh, hướng đến công chúng bên ngoài Nhật Bản, sau đó mới được bán trong nước. Đây là tác phẩm Key cuối cùng do Hinoue Itaru chỉ đạo nghệ thuật và thiết kế nhân vật, trước khi nữ họa sĩ rời khỏi công ty trong cùng tháng phát hành. Cũng giống planetarian, trò chơi lấy bối cảnh hậu tận thế khi nhân loại bị chiến tranh tàn phá và đang trên bờ vực diệt vong, khắp nơi là những robot có cảm xúc và trí thông minh như con người.
2017
Sau khi kết thúc giai đoạn đầu tiên của chuyển thể anime Rewrite, 8-Bit thông báo họ sẽ tiếp tục sản xuất 11 tập cuối cùng có nội dung tương ứng với phần kịch bản chủ chốt và quan trọng nhất của nguyên tác là "Terra". Dàn nhân sự không có nhiều thay đổi so với phần trước, và phim đã lên sóng Tokyo MX cùng các kênh khác thuộc JAITS từ tháng 1 đến tháng 3 năm 2017. Về tổng thể, series khép lại mà không gây được tiếng vang như bất kỳ anime nào trước đó của Key.
Trò chơi xã hội trên điện thoại thông minh thứ năm do Key phát triển lấy cảm hứng từ anime lẫn nguyên tác của Rewrite. Game sở hữu một hệ thống kịch bản riêng khá chi tiết, cùng nhiều tính năng mới lạ hơn hẳn các trò chơi trước. Key còn sáng tác riêng một bản opening song cho "Rewrite IgnisMemoria". Trò chơi kết thúc dịch vụ vào tháng cuối năm 2017.
Đây là album chủ đề thứ ba trong chuỗi dự án âm nhạc "Love Song" của nhà văn-nhà soạn nhạc Maeda Jun, và là kết quả từ sự cộng tác cùng ca sĩ Kumaki Anri, người đã bén duyên với Key từ Charlotte và chuyển thể anime của Rewrite. Tuy là dự án âm nhạc cá nhân, album lần này gắn nhãn Key Sounds Label qua mã catalog KSLA-0132~33, gồm 13 ca khúc. Album ra đời trong thời điểm Maeda Jun vừa hồi phục sức khỏe sau ca phẫu thuật tim thành công.
Satsubatsu Kids là tên của một đơn vị âm nhạc trực thuộc Key Sounds Label, đồng thời là dự án âm nhạc độc đáo của nhà văn-nhà biên kịch Maeda Jun, hợp tác cùng nam ca sĩ Hyon. Maeda muốn viết những ca khúc mà người nghe "không cần phải bận tâm đến ca từ, không phải bận lòng vì những giai điệu sầu não," miễn sao còn chút gì đọng lại trong tim họ là được. CD phát hành lần đầu trong sự kiện Comiket 93 năm 2017, sau đó bán chính thức vào ngày 30 tháng 5, 2018 với một ca khúc bổ sung, nâng số nhạc phẩm lên 13 bài.
2018
Key đã tổ chức sự kiện quảng bá cho tựa visual novel sắp ra mắt, Summer Pockets, tại Akihabara UDX vào tháng 3 năm 2018. Ngoài những bài phát biểu giới thiệu và trả lời câu hỏi từ cánh truyền thông, sự kiện còn bao gồm các tiết mục biểu diễn của nhiều ca-nghệ sĩ tham gia vào quá trình phát triển trò chơi. Tương tự như các sự kiện quảng bá trước, có thể theo dõi toàn bộ chương trình trực tiếp qua NicoVideo.
Nhạc hội KSL Live World một lần nữa được tổ chức vào năm 2018 nhằm tri ân người hâm mộ Key và cũng để đón chào tác phẩm mới nhất sắp ra mắt, Summer Pockets. Đêm nhạc diễn ra tại Differ Ariake, Tokyo với sự tham gia của nhiều ca sĩ quen thuộc gắn bó nhiều năm với Key Sounds Label, và những ca sĩ mới thể hiện các ca khúc trong Summer Pockets. Nhà văn Maeda Jun cũng góp mặt trong đêm diễn với vai trò là thành viên của Satsubatsu Kids.
Summer Pockets là visual novel thứ 13 và mới nhất do Key phát triển, cũng là tác phẩm có nhiều biến động về nhân sự lẫn hình thức thể hiện. Sau khi Hinoue Itaru rời khỏi công ty, mảng nghệ thuật và thiết kế nhân vật của trò chơi được giao cho Na-Ga cùng những họa sĩ tương đối mới lạ với kagikko như Izumi Tsubasu, Nagayama Yūnon và Fumuyun. Key đã xác định mục tiêu của Summer Pockets là khiến người chơi phải cảm động đến bật khóc đúng theo nguyên lý và tinh thần cốt lõi từ những ngày đầu của công ty. Summer Pockets được công nhận là visual novel xuất sắc nhất năm 2018; nhiều người xem tác phẩm là một sự trở lại ngoạn mục của Key sau gần một thập kỷ không có bom tấn mới nào.
Nhân kỷ niệm sinh nhật 20 năm thành lập Key (1999–2018), Visual Arts đã phối hợp cùng Aim Village tổ chức hai đêm nhạc giao hưởng đặc biệt lần lượt tại Nhà hát Giao hưởng Muza Kawasaki, Tokyo và Trung tâm Nghệ thuật Biểu diễn Toyonaka, Osaka. Những giai điệu đã trở thành huyền thoại trong những kiệt tác Key suốt 20 năm được phối lại và trình diễn bởi Dàn nhạc thính phòng Tokyo và Dàn hợp xướng Tokyo, dưới sự chỉ đạo của nhạc trưởng Shimura Kenichi. Vé xem hai buổi hòa nhạc đều được bán sạch nhanh chóng.
2019
Một website kỷ niệm 20 năm Key thành lập được mở, trong đó lên danh sách những hoạt động ăn mừng và tri ân mà công ty muốn hướng đến người hâm mộ. Tính đến thời điểm hiện tại, món quà đặc biệt nhất là một bộ album tổng hợp với 50 CD chứa 560 nhạc phẩm tuyển lựa từ những bản phát hành trước của Key Sounds Label, kèm một tập booklet dày 280 trang. Nhà văn Maeda Jun tin tưởng rằng, nhờ sự ủng hộ nhiệt thành của mọi người mà ông và các đồng sự sẽ có thể tiếp tục nối dài tâm niệm "Thật tuyệt vời khi trở thành một kagikko!" trong lòng mọi người.
2020
Tương tự như trường hợp của Little Busters! Ecstasy hơn 10 năm trước, sự thành công vang dội của Summer Pockets đã khiến Key phát triển thêm một gói mở rộng lấy nhan đề Summer Pockets Reflection Blue, visual novel thứ 14 của công ty. Thoạt đầu Key chỉ dự định sản xuất một fan-disc, nhưng sau đó họ quyết định tạo ra phiên bản nâng cấp bổ sung kịch bản cho ba nhân vật và xây dựng thêm một nhân vật hoàn toàn mới, cùng nhiều cải tiến khác. Đây đánh dấu lần đầu tiên nữ họa sĩ Fumuyun đảm nhận thiết kế nữ chính của Key.
Một lần nữa, các nhà sản xuất từ P.A.WORKS lại chủ động liên hệ với Key và Maeda Jun để sản xuất anime nguyên tác thứ ba, sau Angel Beats! (2010) và Charlotte (2015). Asai Yoshiyuki tiếp tục là đạo diễn của series mới dài 12 tập này, phát sóng từ tháng 10 đến tháng 12 năm 2020. Truyện phim kể về Hina, một cô bé tự nhận mình là vị thần toàn tri, chứng tỏ qua năng lực dự báo tương lai, và tuyên bố rằng tận thế sẽ đến sau 30 ngày. Với việc Maeda Jun nhấn mạnh đây là câu chuyện buồn nhất mà ông từng viết, thời lượng ngắn ngủi của anime đã không thể bao chứa toàn bộ tầng nghĩa từ kịch bản của Maeda.
Key đã hợp tác cùng nhà chế tác Kotobukiya trong dự án sản xuất figure và mô hình nhựa chất lượng cao Prima Doll, đánh dấu lần đầu tiên công ty trực tiếp tham gia vào lĩnh vực này. Nhân vật tiêu biểu đầu tiên của dự án là Haizakura do Na-Ga thiết kế. Bối cảnh trong Prima Doll pha trộn giữa hiện đại và cổ kính, còn thiết lập thì đan cài giữa lãng mạn đời thường và khoa học kỹ thuật. Những nhân vật chính đều là automata (hình nhân tự hành) được chế tác tinh xảo cùng cảm xúc như người thật, vốn phục vụ trong quân ngũ, nay đang cố gắng tìm kiếm giá trị cuộc đời của mỗi người qua từng mối nhân duyên tại Trà quán Mèo Đen.
Từ năm 2017, Key đã ấp ủ kế hoạch sản xuất một tập phim đặc biệt chuyển thể visual novel spin-off của Little Busters!. Chiến dịch gây quỹ cộng đồng được tổ chức để lấy kinh phí sản xuất phim, với mục tiêu ban đầu là 30 triệu yên cho một OVA dài 30 phút, nhưng đến cuối cùng công ty thu về gần 80 triệu yên. Dự án sau đó trở thành một tập đặc biệt dài hơn 40 phút, tiếp tục do J.C.STAFF sản xuất, ra mắt vào tháng 11 năm 2020 và sau nhiều lần trì hoãn đã được công chiếu tại rạp vào ngày 16 tháng 7 năm 2021.
2021
Để kỷ niệm 15 năm ra đời planetarian, Visual Arts đã mở chiến dịch gây quỹ cộng đồng, gọi vốn sản xuất chuyển thể anime cho light novel tiền truyện của tác phẩm. Mục tiêu ban đầu là 30 triệu yên, nhưng đến cuối cùng chiến dịch gây quỹ đã thu về gần 80 triệu yên, vượt xa ngoài mong đợi. Thay vì david production như hai phần phim trước đó, planetarian ~Snow Globe~ do hãng Okuruto Noboru sản xuất.
Theo thông lệ hai năm một lần, nhạc hội KSL Live World sẽ được tổ chức để tri ân người hâm mộ và quảng bá tác phẩm mới, nhưng sự kiện năm 2020 đã phải hủy bỏ do ảnh hưởng từ Đại dịch COVID-19. May thay, KSL Live World vẫn được tổ chức dưới hình thức trực tuyến một năm sau đó tại Shinagawa Intercity Hall, chiếu phát qua nền tảng ZAIKO và chỉ bán một lượng nhỏ vé theo dõi tại chỗ. Tuy quy mô giảm đi đáng kể, KSL online 2021 ~Kaginado~ vẫn là món quà quý giá mà Key nỗ lực dành tặng cho người hâm mộ trong thời điểm khó khăn do dịch bệnh.
Lần đầu tiên nhà biên kịch chủ chốt Maeda Jun phát hành tiểu thuyết chính thống miêu tả những cảm xúc chân thực nhất của ông với trọng tâm là "tiếng khóc". Nekogarizoku no Osa xoáy sâu vào khía cạnh tự sát, xoay quanh hai cô gái trẻ với những nỗi trăn trở khác nhau song lại tìm thấy động lực sinh tồn của mình qua người còn lại. Tác phẩm nhận được nhiều lời tán dương từ cả độc giả đại chúng lẫn giới văn sĩ bởi lối viết xuất thần. Một số ca sĩ quen thuộc với kagikko như LiSA hay Yanagi Nagi cũng viết lời đề từ cho tác phẩm.
Tháng 10 năm 2020, Key thông báo sẽ phát hành bộ ba kinetic novel trên cơ sở hợp tác với các nhà văn ngoài Key, LOOPERS là dự án đầu tiên ra mắt, trở thành visual novel thứ 15 của Key. Được chấp bút bởi Ryukishi07 (07th Expansion) và minh họa chính bởi Mochizuki Kei, LOOPERS thoạt nhìn mang phong cách khác lạ, song vẫn làm thỏa mãn được những kagikko nhiệt thành bởi công thức cốt truyện Key truyền thống. Câu chuyện xoay quanh một nhóm nam nữ thiếu niên bị rơi vào một vòng lặp thời gian vô tận và phải tìm mọi cách thoát ra khỏi nó.
Tháng 4 năm 2021, trong sự kiện nhạc hội KSL online 2021 ~Kaginado~, những hình ảnh đầu tiên về một anime mang phong cách chibi tập hợp (crossover) các nhân vật của Key đã được công bố. Anime do Sakamoto Kazuya đạo diễn, vốn là một nhân viên từng tham gia sản xuất các chuyển thể anime Key tại Kyoto Animation. Kaginado mang lại tiếng cười mãn ý nhờ sự lồng ghép tỉ mẩn những tình huống kinh điển cùng những mánh pha trò sâu cay. Bộ phim lên sóng từ ngày 12 tháng 10 đến 28 tháng 12 năm 2021, và phát sóng mùa 2 vào tháng 4 năm 2022.
Tiếp nối sau LOOPERS, LUNARiA -Virtualized Moonchild- là visual novel thứ 16 của Key. Lần này Key hợp tác cùng tiểu thuyết gia light novel nổi tiếng Matsuyama Takeshi, cho ra đời một tác phẩm lãng mạn lấy bối cảnh thế giới thực tế ảo trong tương lai gần, khi mà các trí tuệ nhân tạo (AI) có cảm xúc như con người. Đây đánh dấu lần đầu tiên Fumuyun ngồi vào ghế chỉ đạo nghệ thuật cho một visual novel Key. Với thời lượng dài nhất trong những kinetic novel Key đến hiện tại, LUNARiA đáp ứng mong đợi từ kagikko bởi cách kể chuyện đáng yêu xen lẫn những trường đoạn sâu lắng khiến độc giả ngậm ngùi.
2022
Heaven Burns Red, nói không ngoa, là một cuộc cách mạng của Key và là bước đột phá đặc biệt ấn tượng với toàn ngành công nghiệp, khi một game gacha nhập vai lại không khác gì một visual novel chính quy với sự đồ sộ cả về khối lượng lẫn chiều sâu kịch bản cùng hàng loạt lựa chọn phân nhánh. Quay trở lại với ghế biên kịch gia trò chơi của Key sau 15 năm kể từ Little Busters!, Maeda đã làm việc cùng Wright Flyer Studios (WFS), với mặt hình ảnh được phó thác cho họa sĩ Yuugen. Chỉ trong 3 ngày đầu tiên ra mắt, trò chơi thứ 17 của Key đã đạt tổng cộng 1 triệu lượt tải xuống trên cả hai nền tảng Android và iOS, từng có thời điểm trở thành game có doanh thu cao nhất trên App Store, và đến cuối năm đã đoạt luôn những giải thưởng danh giá nhất của Google Play Nhật Bản năm 2022.
Tiếp nối mùa 1 phát sóng cuối năm 2021, Kaginado mùa 2 tiếp tục khai thác những tình huống hài hước và xúc động từ kho tàng các tác phẩm Key, do Liden Films Kyoto Studio sản xuất và Sakamoto Kazuya tiếp tục đảm nhận vai trò đạo diễn.
Là một phần của dự án đa phương tiện, anime nguyên tác của Prima Doll chọn một mốc thời gian khác với tất cả sản phẩm trước. Đạo diễn của anime chuyển thể Rewrite, Tanaka Motoki (Tensho), một lần nữa nên duyên cùng Key qua vai trò này trong anime Prima Doll. Anime lên sóng Tokyo MX cùng các kênh khác thuộc JAITS từ tháng 7 đến tháng 9 năm 2022. Vẫn những cô gái vốn là hình nhân tự hành dùng trong chiến tranh, nay đã xuất ngũ và làm việc tại Trà quán Mèo Đen nhằm tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời mình.
Tựa game thứ 18 của Key là sự kết thúc của bộ ba kinetic novel hợp tác với các nhà văn ngoài, và là tác phẩm cuối cùng của series mà Key gọi là "bộ ba robot" (sau planetarian và Harmonia). Được chấp bút bởi Tanaka Romeo, người viết kịch bản chính của Rewrite, cùng minh họa từ SWAV và âm nhạc do Ice sáng tác, Tsui no Stella mang gam màu hậu tận thế rõ nét nhất trong những tác phẩm cùng thể loại của Key. Tsui no Stella có doanh thu cao nhất trong bộ ba kinetic novel của Key, và đứng đầu bảng xếp hạng doanh số năm trên DLsite.
Điểm bất thường của Heaven Burns Red không chỉ là lượng kịch bản đồ sộ, mà còn nằm ở sự bùng nổ số lượng ca khúc chủ đề. Maeda Jun và Yanagi Nagi lại có dịp tái hợp với hàng chục sáng tác đã sử dụng trong game. Love Song from the Water là album chủ đề tiếp theo của Maeda và là sản phẩm âm nhạc thứ tư thuộc series "Love Song". Album gắn nhãn Key Sounds Label qua mã catalog KSLA-0200~201—đánh dấu đĩa nhạc thông thường thứ 200 của hãng thu âm này—với 13 ca khúc cùng tranh minh họa do Yuugen thực hiện.