TV anime "16bit Sensation: ANOTHER LAYER" đề cập trực tiếp đến "Kanon", cùng những mối liên hệ của nó với Key và ngành công nghiệp bishoujo game

Những tập đầu tiên của anime truyền hình 16bit Sensation: ANOTHER LAYER đã lên sóng kể từ ngày 5 tháng 10, 2023. Bộ phim này dựa theo loạt manga 16bit Sensation do Mitsumi Misato và Amazuyu Tatsuki lên ý tưởng, Wakaki Tamiki sáng tác. Wakaki chính là tác giả của series manga ăn khách Kami Nomi zo Shiru Sekai hay còn được biết đến dưới nhan đề tiếng Anh là The World God Only Knows. Tác phẩm gốc lấy bối cảnh năm 1992 khi những dàn máy PC 16-bit còn thịnh hành, và nhân vật chính Uehara Meiko là một nữ sinh viên đại học vô tình gia nhập công ty phát triển bishoujo game tên là Alcohol Soft để rồi phải vật lộn với sự nghiệp họa sĩ minh họa.

Trong phiên bản anime, thiết lập đã có sự thay đổi khi xoay quanh Akisato Konoha, một nữ họa sĩ minh họa tài ba với đam mê cháy bỏng là tạo ra những nhân vật tỏa sáng trong những bishoujo game tầm cỡ do chính tay cô phát triển, tuy nhiên Konoha lại không gặp thời khi ngành công nghiệp bishoujo game vào năm 2023 đang chết dần chết mòn. Một ngày nọ sau khi mở hộp game Doukyuusei huyền thoại (của elf) lấy được từ một tiệm bán game cũ, Konoha bị du hành ngược thời gian về năm 1992, cùng thời điểm với Meiko và buộc phải gia nhập vào Alcohol Soft.

Cả Mitsumi Misato và Amazuyu Tatsuki đều vốn là nhân viên của Leaf thuộc AQUAPLUS, một công ty visual novel nổi tiếng cùng thời với Key, chính vì vậy 16bit Sensation (cả manga và anime) đã và đang mô tả khá chân thực hoạt động sau bức màn của ngành công nghiệp bishoujo game thời xưa và nay. Đặc biệt ngay trong tập 1 anime, visual novel kinh điển Kanon của Key đã xuất hiện và được đề cập trực tiếp bởi Konoha, khi ngay cả bìa của ấn bản giới hạn năm 1999 do Hinoue Itaru minh họa cũng được tái hiện giống hệt bản gốc trên màn ảnh. Không chỉ Kanon của Key mà hàng loạt visual novel tên tuổi của nhiều công ty khác cũng góp mặt trong nhiều cảnh phim.

Trong một bài phê bình trên Dengeki Online, cây bút Cawachi đã nhận xét rằng điều thú vị của 16bit Sensation: ANOTHER LAYER là nó đã khơi gợi thành công sự thấu cảm. Bởi lẽ tuy các nhân vật đều tươi trẻ và có sức hút, nhưng thế hệ người xem của những năm 2020 sẽ rất khó thích nghi với bầu không khí của thập niên 90 thế kỷ trước. Vì vậy ý tưởng xây dựng nhân vật chính là người thời nay lại vô hình trung tạo ra sợi dây liên kết gần gũi về mặt thời đại. Konoha với lòng nhiệt thành của mình về cơ bản đã nói lên nỗi lòng cùng trăn trở của rất nhiều người đam mê visual novel hay vốn dĩ đang làm việc trong ngành.

Konoha gia nhập ngành công nghiệp bishoujo game vì khao khát được thưởng thức visual novel chất lượng cao, nhưng trong một thế giới mà nội dung này đang bị bóp nghẹt, cô chỉ là một họa sĩ phụ vẽ và tô màu lưng cho các nhân vật quần chúng trong những game "mì ăn liền". Cô đã nỗ lực đưa ra ý tưởng về một dự án "full-priced" (tác phẩm tầm cỡ bán với giá cao), nhưng sếp của cô không hề lắng nghe. Cawachi cho rằng điều này phản ánh sát thực tế, không có ý ám chỉ công ty nào mà là toàn ngành. Với thâm niên theo dõi sát hoạt động kinh doanh của ngành công nghiệp bishoujo game, Cawachi không ít lần chứng kiến những dự án game có triển vọng bị bức tử từ trong trứng nước. Anh tin rằng nếu là ngày xưa, cả tác phẩm lẫn người sáng tạo ra nó đều được trân trọng hơn nhiều so với bây giờ.

Cawachi có đánh giá rất tích cực về diễn xuất của Konoha, vốn được lồng tiếng bởi Koga Aoi, người cũng vào vai Kunimi Tama trong Heaven Burns Red của Key và Shinomiya Kaguya trong Kaguya-sama: Cuộc chiến tỏ tình. Màn thể hiện của Koga rất xuất sắc, ăn khớp với biểu cảm giàu cảm xúc thay đổi liên tục của Konoha. Ở nửa sau tập đầu tiên, có một cảnh Konoha tấm tức khóc vì giấc mơ và hiện thực ở khoảng cách quá xa, và năng lực diễn xuất của Koga khi đó cực kỳ ấn tượng.

Phòng của Konoha chứa đầy bishojo game, và Cawachi bày tỏ niềm vui khi thấy tác phẩm của nhà phát triển vẫn đang bám trụ với ngành như Café Stella to Shinigami no Chou và Tenshi☆Souzou của Yuzusoft. Anh nhận xét: "Bishoujo game cũ thì thú vị đấy, nhưng bishoujo game thời nay cũng không kém, thế nên thật tuyệt khi thấy Yuzusoft, Madosoft và Baseson trên cùng một giá để game. Tôi sẽ rất vui nếu anime này có thể đưa những người vốn từng chơi bishoujo game ngày xưa quay trở lại."

Trước khi anime phát sóng đã có tiết lộ rằng bộ phim này lấy chủ đề du hành thời gian, và không rõ vô tình hay cố ý mà tập đầu tiên đã xuất hiện cảnh lò vi sóng bị hỏng. Người hâm mộ nhiệt thành visual novel có thể dễ dàng liên tưởng đến STEINS;GATE của 5pb. và Nitroplus. Khi Konoha nhìn thấy bìa Kanon của Key trong một tiệm bán game cũ với giá rẻ mạt, cô đã ra sức "thuyết trình" với cụ bà chủ tiệm bí ẩn về tính kiệt xuất của tác phẩm này. Cô giới thiệu Kanon tuy ra mắt từ tận năm 1999 nhưng là một bishoujo game rất giá trị và thú vị. Cô cũng đề cập đến từ cửa miệng "uguu" của nữ chính Tsukimiya Ayu. Cawachi tỏ ra bất ngờ khi được nghe "uguu" trứ danh từ miệng của Koga.

Konoha sau đó nhận được một túi game từ cụ bà chủ tiệm bí ẩn, lúc này đã biến đâu mất cùng với cả căn tiệm. Ngay khi mở hộp game Doukyuusei, một luồng sáng bao bọc Konoha và đưa cô về Akihabara năm 1992, thời điểm mà công ty game cô đang làm việc chưa ra đời và thay vào đó là Alcohol Soft của nhóm Meiko. Meiko được lồng tiếng bởi Horie Yui, còn tiền bối của cô là Shimoda Kaori do Kawasumi Ayako thể hiện. Horie cũng chính là seiyuu của Tsukimiya Ayu từ Kanon, trong khi Kawasumi ngày xưa phụ trách vai Kamigishi Akari trong series To Heart lừng danh của Leaf.

Danh đề của phim cho thấy 16bit Sensation: ANOTHER LAYER nhận được rất nhiều sự quan tâm và đóng góp từ các cá nhân trong ngành bishoujo game. Không chỉ vậy, end card tập đầu tiên còn do mangaka Akamatsu Ken vẽ riêng cho anime; một sự sắp xếp thú vị khi Akamatsu trước đó từng chia sẻ mình chịu ảnh hưởng nhiều từ phong cách nghệ thuật của Mitsumi Misato. Trong tập thứ hai, end card là Konoha cùng hai nữ chính của series Kakyuusei, một spin-off từ Doukyuusei, do chính họa sĩ gốc Kadoi Aya minh họa.

Một mối liên hệ quan trọng khác giữa 16bit Sensation: ANOTHER LAYER và Key chính là bài nhạc kết phim "Link ~past and future~" do nhà soạn nhạc gạo cội Orito Shinji của Key Sounds Label sáng tác. Ca khúc do chính Koga thể hiện dưới danh nghĩa Konoha, có phần lời do KOTOKO chấp bút và biên khúc bởi Nakazawa Tomoyuki. Cả KOTOKO lẫn Nakazawa đều xuất thân từ I've Sound, đơn vị âm nhạc chuyên về bishoujo game thuộc Visual Arts, công ty mẹ của Key. Vì có "thân thế" đặc biệt như vậy, không ngạc nhiên khi "Link ~past and future~", bằng âm hưởng đầy hoài niệm của nó, thu hút sự chú ý lớn từ cộng đồng fan.

Phiên bản ngắn dùng làm nhạc kết anime của bài "Link ~past and future~". Phiên bản đầy đủ cũng có thể nghe trên YouTube.

Cuối cùng, Horie Yui dưới tư cách Meiko sẽ cover lại ca khúc kết thúc bất hủ của Kanon là "Kaze no Tadoritsuku Basho", vốn do Ayana thể hiện. Đĩa CD chứa bài hát sẽ được tặng kèm theo gói BD/DVD thứ 2 của anime, phát hành ngày 31 tháng 1 năm 2024. Với những diễn tiến khó đoán cũng như định hướng của manga nguyên tác, có thể mong đợi các tập tiếp theo của 16bit Sensation: ANOTHER LAYER sẽ tiếp tục đóng vai trò cầu nối xưa và nay của ngành công nghiệp bishoujo game.